Josef Čapek
Aktualizováno: 31. srpna 2026
Josef Čapek byl český malíř, grafik, ilustrátor a spisovatel, jeden z nejvýraznějších představitelů české výtvarné avantgardy první poloviny 20. století. Prosadil se jako průkopník kubismu v českém malířství, tvůrce osobitého knižního designu a autor knih pro děti i dospělé. Nejširší veřejnosti je znám jako autor a ilustrátor klasické dětské knihy Povídání o pejskovi a kočičce a jako starší bratr a blízký spolupracovník spisovatele Karla Čapka.
Josef Čapek spojoval v jedné osobě malíře, teoretika umění, novináře a literáta. Vedle vlastní výtvarné a literární tvorby ovlivnil podobu moderní české knihy a spolu s bratrem stál u zrodu několika děl, která patří ke klasice české literatury. Právě on navrhl pro bratrovu hru R.U.R. slovo „robot“, které se odtud rozšířilo do většiny jazyků světa. Jeho život i dílo poznamenala odvaha postavit se nastupujícímu nacismu: za druhé světové války zahynul v koncentračním táboře. Dodnes patří k nejvýznamnějším osobnostem českého moderního umění.
Rychlý přehled
- Jméno: Josef Čapek
- Obor / čím se proslavil: malíř, grafik a spisovatel, představitel české výtvarné avantgardy a kubismu
- Narození: 23. března 1887, Hronov (severovýchodní Čechy)
- Úmrtí: duben 1945 (přesné datum není známo), koncentrační tábor Bergen-Belsen
- Působení / obor: malba, knižní a užitá grafika, ilustrace, literatura, výtvarná kritika a publicistika
- Klíčový přínos: průkopník kubismu v českém malířství, moderní knižní ilustrace, dětská a filozofická próza; návrh slova „robot“
- Znám díky: knize Povídání o pejskovi a kočičce a spolupráci s bratrem Karlem Čapkem
Kdo byl Josef Čapek
Josef Čapek se narodil 23. března 1887 v Hronově na severovýchodě Čech do rodiny venkovského lékaře. Vyrůstal spolu se sestrou Helenou a mladším bratrem Karlem, se kterým ho po celý život pojilo mimořádně těsné pouto a řada společných tvůrčích projektů. Dětství a mládí prožila rodina v Úpici, kde otec působil jako lékař.
Josef nejprve studoval textilní školu a krátce pracoval v oboru, brzy se však rozhodl pro dráhu výtvarníka. Studoval na Uměleckoprůmyslové škole v Praze a poté pobýval v Paříži, tehdejším centru moderního umění, kde se seznámil s nejnovějšími avantgardními směry, zejména s kubismem. Po návratu se stal jedním z hlavních představitelů mladé české výtvarné generace, byl členem uměleckých spolků a redaktorem vlivných kulturních časopisů. Vedle malby se soustavně věnoval výtvarné kritice, teorii moderního umění a novinářství a dlouhá léta pracoval jako redaktor Lidových novin. Byl ženatý s Jarmilou Čapkovou a měl dceru Alenu.
Přínos a dílo
Malíř a průkopník kubismu
Jako malíř patřil Josef Čapek k prvním, kdo do českého umění uváděl podněty kubismu a dalších moderních směrů. Jeho tvorba postupně směřovala od kubistických a expresivních počátků k osobitému, zjednodušenému a barevně výraznému stylu. Zobrazoval často prosté lidské postavy, dělníky, ženy, děti i městská a přírodní zákoutí a s velkou vnitřní silou zachycoval obyčejný lidský úděl. Vytvořil rovněž řadu obrazů s vážením k prostému člověku a k sociálním tématům. Byl také teoretikem a spoluutvářel prostředí, v němž se moderní umění v českých zemích prosazovalo.
Knižní grafika a ilustrace
Zásadní vliv měl Josef Čapek na podobu moderní české knihy. Navrhoval obálky, typografickou úpravu i ilustrace a jeho osobitý, zdánlivě jednoduchý a přitom nezaměnitelný výtvarný rukopis se stal součástí mnoha knižních vydání. Ilustroval díla svého bratra i dalších autorů a jeho kresby výrazně spoluutvářely vizuální styl české meziválečné literatury. Právě spojení malíře a literáta v jedné osobě z něj učinilo jednoho z nejvýznamnějších tvůrců knižní kultury své doby.
Spisovatel a autor knih pro děti
Josef Čapek byl také samostatným a osobitým spisovatelem. Nejznámější je jeho kniha pro děti Povídání o pejskovi a kočičce, kterou sám napsal i ilustroval a která patří ke klasice české dětské literatury; její příběhy o pejskovi a kočičce, kteří si vedou společnou domácnost, zná několik generací čtenářů. Vedle toho je autorem úvah a próz pro dospělé, mezi nimiž vyniká filozoficky laděná kniha Kulhavý poutník, osobní zamyšlení nad smyslem lidského života. Za války, kdy byl vězněn, vznikla také jeho pozdější básnická sbírka Básně z koncentračního tábora.
Spolupráce s bratrem a slovo „robot“
S bratrem Karlem Čapkem napsal Josef několik společných děl, například soubor humoristických próz a divadelní hry, mezi nimiž je i známá komedie Ze života hmyzu. Nejtrvalejší stopu však zanechal jedním slovem: když Karel Čapek psal svou slavnou hru R.U.R. (1920) o umělých lidských bytostech, poradil se s bratrem o jejich pojmenování. Josef navrhl slovo „robot“ (odvozené od slova robota, tedy těžká nucená práce), které se prostřednictvím hry rozšířilo do angličtiny a dalších jazyků a stalo se jedním z nejznámějších slov, jež kdy vzešla z češtiny.
Odkaz a zajímavosti
Josef Čapek se aktivně a veřejně stavěl proti nastupujícímu fašismu a nacismu; své varovné postoje vyjadřoval mimo jiné v cyklu politických kreseb, který reagoval na hrozbu totalitních režimů. Krátce po obsazení českých zemí byl v roce 1939 zatčen gestapem a následně vězněn v koncentračních táborech. Jako vězeň prošel několika tábory a zemřel v táboře Bergen-Belsen; stalo se tak na sklonku války, pravděpodobně v dubnu 1945, krátce před osvobozením. Přesné datum jeho úmrtí ani místo hrobu není známo, a proto má na vyšehradském Slavíně pouze symbolický pomník.
Odkaz Josefa Čapka je dnes vnímán ve dvou rovinách. Jako výtvarník patří k zakladatelským osobnostem českého moderního umění a jeho obrazy jsou zastoupeny v předních galeriích. Jako spisovatel a ilustrátor zůstává živý především díky dětské knize Povídání o pejskovi a kočičce, kterou dodnes zná téměř každé české dítě. Jeho jméno bývá občas neprávem zastíněno slávou mladšího bratra, přestože byl svébytným a mimořádně všestranným tvůrcem.
Jméno Josefa Čapka nese řada škol, ulic a kulturních institucí. Spolu s bratrem Karlem je připomínán jako dvojice, která výrazně ovlivnila českou kulturu první poloviny 20. století. Slovo „robot“, jehož je autorem, se stalo mezinárodně srozumitelným pojmem a patří k nejznámějším příspěvkům češtiny světovému jazyku i kultuře.
Časté otázky
Čím se proslavil Josef Čapek?
Proslul jako malíř, grafik a ilustrátor, průkopník kubismu v českém umění a jako spisovatel; nejznámější je jeho dětská kniha Povídání o pejskovi a kočičce. Byl také starším bratrem spisovatele Karla Čapka.
Kdy a kde se narodil?
Narodil se 23. března 1887 v Hronově na severovýchodě Čech.
Kdy a kde zemřel?
Zemřel na sklonku druhé světové války, pravděpodobně v dubnu 1945, v koncentračním táboře Bergen-Belsen. Přesné datum jeho úmrtí není známo.
Vymyslel Josef Čapek slovo „robot“?
Ano. Slovo „robot“ navrhl pro hru svého bratra Karla Čapka R.U.R. z roku 1920. Odtud se rozšířilo do angličtiny a dalších jazyků světa.
Jaký byl vztah Josefa a Karla Čapka?
Byli bratři a blízcí spolupracovníci. Napsali několik společných knih a divadelních her a Josef ilustroval řadu bratrových děl.
Co napsal a ilustroval Josef Čapek?
Nejznámější je Povídání o pejskovi a kočičce, které sám napsal i ilustroval. Napsal také filozofickou knihu Kulhavý poutník a další prózy a výtvarně se podílel na mnoha knihách.
