Aktualizováno: 31. srpna 2026
Karel Poláček (22. března 1892, Rychnov nad Kněžnou – patrně říjen 1945, koncentrační tábor Gliwice) byl český prozaik, humorista, novinář a fejetonista. Patřil k výrazným osobnostem meziválečné žurnalistiky i literatury a proslul jemným, laskavým humorem, přesným smyslem pro maloměstské a maloměšťácké prostředí a citem pro živý, hovorový jazyk. Nejznámější je jeho vzpomínková kniha pro děti i dospělé Bylo nás pět, kterou napsal ve stínu válečné perzekuce.
Poláček zůstává jedním z nejoblíbenějších českých autorů 20. století. Dokázal spojit humor s hlubokým porozuměním obyčejným lidem a jejich malým i velkým starostem. Jeho dílo, od sloupků a soudniček přes společenské romány až po klasickou dětskou prózu, je dnes pevnou součástí českého literárního kánonu a školní četby. Tragický osud, kdy jako Žid zahynul v samém závěru druhé světové války, dodává jeho laskavému humoru trpký kontrapunkt.
Rychlá fakta
Rychlý přehled
- Jméno: Karel Poláček
- Obor / čím se proslavil: spisovatel, humorista a novinář; humoristická a společenská próza
- Narození: 22. března 1892, Rychnov nad Kněžnou
- Úmrtí: patrně říjen 1945, koncentrační tábor Gliwice (pobočka Osvětimi)
- Působení / obor: próza, novinařina, fejeton a soudnička
- Klíčový přínos: humoristické zachycení maloměstského a maloměšťáckého světa a živého českého jazyka
- Znám díky: knihám Bylo nás pět, Muži v offsidu a Okresní město
Kdo byl Karel Poláček
Karel Poláček se narodil roku 1892 v Rychnově nad Kněžnou do české židovské rodiny drobného obchodníka. Rodné podorlické maloměsto se svými pevnými sociálními poměry, drobnými spory a osobitými figurkami se mu později stalo trvalým zdrojem inspirace. Vystudoval gymnázium a začal studovat práva v Praze, studia však nedokončil. Za první světové války narukoval a sloužil na frontě, mimo jiné na Balkáně a v Haliči.
Po válce se plně věnoval novinařině. Působil v řadě listů a nejvýrazněji se zapsal v redakci Lidových novin, kam patřil vedle autorů jako Karel Čapek, Eduard Bass nebo Josef Čapek. Prosadil se především jako mistr drobných žurnalistických útvarů – sloupku, fejetonu a takzvané soudničky, tedy humorného referátu ze soudní síně, v němž s nadhledem a soucitem líčil drobné lidské přestupky i lidské charaktery. Právě v novinařině vybrousil svůj úsporný, ironický a přesně odposlouchaný styl.
Poláček byl součástí generace prvorepublikových humoristů a demokraticky smýšlejících novinářů okolo Lidových novin. Vedle žurnalistiky psal romány, povídky i knihy pro děti a věnoval se také filmovému scénáři. Po okupaci a zavedení protižidovských zákonů byl z rasových důvodů umlčen, vyloučen z veřejného života a nakonec deportován.
Přínos a dílo
Bylo nás pět
Bylo nás pět je nejslavnější a nejoblíbenější Poláčkova kniha. Vypráví ji chlapec Péťa Bajza a s laskavým humorem líčí svět party pěti kamarádů v malém městě. Kouzlo knihy spočívá v dětském vypravěči, jehož naivní, květnatý a komicky knižní jazyk se stal literárním pojmem. Poláček ji napsal v roce 1943, v době vystupňované perzekuce, jako vzpomínku na bezstarostný svět dětství. Kniha vyšla až posmrtně roku 1946 a dočkala se řady vydání i úspěšné televizní adaptace.
Okresní město a románová pentalogie
Okresní město (1936) je prvním dílem zamýšlené rozsáhlé románové kroniky o životě českého maloměsta na přelomu 19. a 20. století a v období první světové války. Poláček v ní s epickým rozmachem i satirickým odstupem vykreslil maloměšťanské prostředí, jeho přetvářku, malost i lidskost. Na Okresní město navázaly další díly (mimo jiné Hrdinové táhnou do boje, Podzemní město a Vyprodáno), které tvoří jednu z nejvýznamnějších českých románových fresek meziválečné éry.
Muži v offsidu
Muži v offsidu (1931) je humoristický román ze světa fotbalových fanoušků. S nadhledem a porozuměním líčí vášeň drobných pražských měšťanů pro fotbal a rivalitu klubových příznivců. Kniha patří k nejznámějším českým sportovně laděným prózám a byla rovněž zfilmována.
Další prózy a soudničky
Poláček je také autorem řady dalších humoristických a společenských próz, mezi nimi Dům na předměstí, Hostinec U Kamenného stolu (vyšel za války pod jménem malíře Vlastimila Rady) či satiry Michelup a motocykl. Trvalou hodnotu má i jeho novinářské dílo – sbírky soudniček a fejetonů, v nichž zachytil mluvu a mravy své doby s dokumentární přesností i humorem.
Odkaz a zajímavosti
Karel Poláček byl mistrem jazyka. Dokázal jako málokdo zachytit klišé, fráze a myšlenkové stereotypy „malého člověka“ a proměnit je v prostředek jemné komiky i společenské kritiky. Jeho humor nikdy nebyl výsměšný – vyrůstal z pochopení pro lidské slabosti a z hluboké lidskosti. Tím se řadí do linie české humoristické prózy vedle Jaroslava Haška, s nímž ho pojí smysl pro absurditu, i vedle svých kolegů z Lidových novin.
Osud spisovatele poznamenala tragédie holokaustu. V roce 1943 byl deportován do terezínského ghetta, kde se navzdory těžkým podmínkám podílel na kulturním životě a přednáškách. Odtud byl roku 1944 převezen do Osvětimi a následně do pracovních táborů. Podle dostupných svědectví a bádání zahynul patrně na podzim roku 1945 v pobočce koncentračního tábora u Gliwic, přesné datum a místo jeho smrti se nepodařilo jednoznačně doložit; dřívější prameny uváděly jako místo úmrtí přímo Osvětim.
Odkaz Karla Poláčka zůstává živý. Jeho knihy vycházejí v nových vydáních, Bylo nás pět patří ke klasice dětské literatury a několik jeho děl bylo zfilmováno či zdramatizováno. V rodném Rychnově nad Kněžnou připomíná spisovatele pamětní expozice a od roku 1998 se zde koná pravidelné literární setkání a udílení Ceny Karla Poláčka. Jeho jméno nesou ulice v řadě českých měst.
Časté otázky
Čím se proslavil Karel Poláček?
Proslavil se jako spisovatel a novinář-humorista, mistr sloupku, fejetonu a soudničky a autor humoristických i společenských románů. Nejznámější je jeho kniha Bylo nás pět.
Kdy a kde se narodil?
Narodil se 22. března 1892 v Rychnově nad Kněžnou v české židovské rodině.
Jak a kdy zemřel?
Zahynul jako oběť holokaustu za druhé světové války; podle pramenů patrně na podzim roku 1945 v koncentračním táboře u Gliwic (pobočka Osvětimi). Přesné datum a místo jeho smrti není jednoznačně doloženo.
Které knihy Karel Poláček napsal?
K jeho nejznámějším dílům patří Bylo nás pět, Muži v offsidu, Okresní město, Dům na předměstí a Hostinec U Kamenného stolu.
O čem je kniha Bylo nás pět?
Je to vzpomínková kniha vyprávěná chlapcem Péťou Bajzou o partě pěti kamarádů v malém městě. Proslula laskavým humorem a osobitým dětským jazykem vypravěče. Poláček ji napsal roku 1943, vyšla posmrtně v roce 1946.
Kde Karel Poláček pracoval jako novinář?
Působil v řadě listů, nejvýrazněji v redakci Lidových novin, kde patřil k okruhu autorů jako Karel Čapek a Eduard Bass.
