Čeští chemici a jejich objevy
Aktualizováno: 25. září 2026
Čeští chemici a jejich objevy patří k tomu nejcennějšímu, čím česká věda přispěla světu. Od elektroanalytické metody, která vynesla jedinou českou Nobelovu cenu za přírodní vědu, přes měkké kontaktní čočky až po antivirotika, která dnes užívají miliony pacientů, to vše vzešlo z práce badatelů, jejichž jména by měl znát každý, kdo se o vědu zajímá.
V tomto přehledu představíme šest osobností, které výrazně posunuly chemii i příbuzné obory. U každé z nich shrneme, čím se zapsala do dějin a proč její objev používáme dodnes. Uvidíme také, že řada z těchto vědců byla vzájemně propojena a společně vytvořila základ, na kterém česká chemie stojí.
Jaroslav Heyrovský a polarografie
Jaroslav Heyrovský je nejznámějším českým chemikem. V roce 1922 objevil polarografii, elektroanalytickou metodu, která umožňuje stanovit složení roztoku sledováním proudu na kapkové rtuťové elektrodě. Metoda byla na svou dobu mimořádně citlivá a rychlá, což z ní udělalo běžný nástroj laboratoří po celém světě. Za tento objev získal Heyrovský v roce 1959 Nobelovu cenu za chemii a stal se prvním Čechem oceněným touto cenou za vědecký výkon. Polarografie našla uplatnění v analýze kovů, léčiv i při sledování životního prostředí.
Otto Wichterle a měkké kontaktní čočky
Otto Wichterle proslul jako vynálezce měkkých kontaktních čoček. Se svými spolupracovníky vyvinul hydrogel na bázi látky HEMA, materiál, který dobře snáší kontakt s okem a propouští potřebné množství vody. První použitelné čočky odlil doma na přístroji, který sestavil z dětské stavebnice a dynama z jízdního kola. Wichterle stojí také za výzkumem polyamidů, jenž vedl k československému syntetickému vláknu silon. Jeho práce názorně spojila náročnou makromolekulární chemii s výrobkem, který dnes používají miliony lidí.
Antonín Holý a antivirové léky
Antonín Holý byl organický chemik, který se věnoval syntéze modifikovaných nukleotidů. Ve spolupráci s belgickým virologem Erikem De Clercqem připravil látky, z nichž vzešla účinná antivirotika proti viru HIV i proti žloutence typu B. Preparáty založené na jeho výzkumu dnes užívají pacienti po celém světě a patří k základním kamenům moderní antivirové léčby. Holý působil dlouhá léta v Ústavu organické chemie a biochemie a řadí se mezi nejcitovanější české vědce vůbec. Ukázal, že špičkový základní výzkum může vést k lékům s celosvětovým dopadem.
Bohuslav Brauner a chemie vzácných zemin
Bohuslav Brauner byl anorganický chemik, který se zabýval prvky vzácných zemin a přesným určováním atomových hmotností. Udržoval odborný kontakt s Dmitrijem Mendělejevem a přispěl k upřesnění periodické soustavy prvků. Na základě svých pečlivých měření předpověděl existenci dosud neznámého prvku mezi neodymem a samariem, který byl mnohem později objeven a dnes ho známe jako promethium. Braunerova práce ukázala, jak důležitá je v chemii přesnost a trpělivé experimentální měření.
Emil Votoček a chemie cukrů
Emil Votoček byl významný organický chemik zaměřený na chemii sacharidů. Věnoval se výzkumu cukrů a jejich derivátů a výrazně obohatil české chemické názvosloví, které pomáhal systematicky budovat. Spolu s Jaroslavem Heyrovským založil odborný časopis Collection of Czechoslovak Chemical Communications, jenž českou chemii představil zahraniční vědecké obci. Votoček byl zároveň nadšeným hudebníkem a skladatelem, takže spojoval exaktní vědu s uměním.
Rudolf Brdička a Brdičkova reakce
Rudolf Brdička byl žákem Jaroslava Heyrovského a významným fyzikálním chemikem. Objevil katalytickou polarografickou vlnu bílkovin, která vešla ve známost jako Brdičkova reakce. Tato metoda umožnila citlivě sledovat přítomnost bílkovin a nabídla využití také v lékařské diagnostice, například při vyšetření krevního séra. Brdička rozvíjel teoretickou i experimentální stránku elektrochemie a pomohl polarografii proniknout do biochemie a medicíny.
Zajímavosti a souvislosti
Většina zde uvedených vědců nepracovala v izolaci. Heyrovský, Votoček i Brdička jsou propojeni takzvanou pražskou polarografickou školou. Votoček s Heyrovským založili společný odborný časopis a Brdička byl Heyrovského žákem, který polarografii posunul až do oblasti biochemie. Braunerův důraz na přesné měření atomových hmotností zase připravil půdu pro moderní anorganickou chemii.
Wichterle a Holý ukázali druhou stránku vědecké práce, totiž že základní výzkum vede k praktickým produktům s celosvětovým dopadem, od kontaktních čoček po léky proti závažným onemocněním. Společným rysem těchto osobností je i to, že svůj obor nejen rozvíjely, ale také budovaly instituce a vychovávaly žáky. Řada z nich prošla obtížnými roky války i pozdějších politických tlaků, přesto si udržela vysokou vědeckou úroveň. Díky tomu získala česká chemie mezinárodní jméno, které si drží dodnes.
Jejich příběhy také ukazují, že velké objevy často nevznikají v luxusně vybavených laboratořích, ale díky nápaditosti a vytrvalosti. Wichterle si první čočky odlil doma, Heyrovský celé roky trpělivě zdokonaloval svou metodu a Brauner opakoval náročná měření tak dlouho, dokud jim mohl věřit. Právě tato kombinace preciznosti a odvahy zkoušet nové cesty spojuje všechny chemiky z našeho přehledu a může být inspirací i pro dnešní generaci badatelů.
Časté otázky
Kdo je nejznámější český chemik?
Nejčastěji je uváděn Jaroslav Heyrovský, který za objev polarografie získal v roce 1959 Nobelovu cenu za chemii a stal se prvním Čechem oceněným touto cenou za vědecký výkon.
Čím se proslavil Otto Wichterle?
Otto Wichterle vynalezl měkké kontaktní čočky z hydrogelu na bázi látky HEMA a podílel se na výzkumu polyamidů, který vedl k syntetickému vláknu silon.
Za co je známý Antonín Holý?
Antonín Holý stojí za syntézou látek, z nichž vzešla antivirotika proti viru HIV a proti žloutence typu B, která dnes užívají pacienti po celém světě.
Co je Brdičkova reakce?
Jde o katalytickou polarografickou vlnu bílkovin, kterou objevil Rudolf Brdička. Umožňuje citlivě sledovat přítomnost bílkovin a má využití i v lékařské diagnostice.
Jak přispěl Bohuslav Brauner k periodické soustavě?
Bohuslav Brauner zpřesnil atomové hmotnosti prvků vzácných zemin a na základě měření předpověděl prvek mezi neodymem a samariem, později objevený jako promethium.
Čím byl výjimečný Emil Votoček?
Emil Votoček se věnoval chemii cukrů, spoluzaložil mezinárodní odborný časopis s Jaroslavem Heyrovským a byl také činným hudebníkem a skladatelem.
